È uma planta perene, com até 400 cm de envergadura, que volta a brotar anualmente. Suas folhas tem cor verde claro cobertas de uma penugem branca que lhes dá uma aparência pálida.
Dá uma inflorescência comestivel, produto muito apreciado quando ainda na fase inicial e razão de seu cultivo comercial. Ao se transformar em flôr aberta endurecem as bracteas e não podem mais ser aproveitadas para consumo.
São procedentes da região sul do Mar Mediterrâneo, mais provavelmente do Magrebe, na África. A alcachofra é um parente muito próximo do cardo comum, do qual procede, tendo sido aprimorado para consumo humano por muitos anos de cultivo.
Existem indícios da planta em estado natural na Tunísia. Os antigos egípcios a conheciam, assim como os gregos, que introduziram o cultivo na Sicília e na Magna Grécia.
A alcachofra tem propriedades diuréticas e afrodisíacas, tem o aspecto de uma pinha. A alcachofra pode ser consumida cozida, assada ou cozinhada no vapor. Tem um sabor amargo. É composta, essencialmente, por fibras e inulina, mas também contém sódio, fósforo, potássio, cálcio e vitaminas B1, B3 e vitamina C.
Benefícios:
*absorção do colesterol no intestino
*redução do colesterol e dos triglicéridos.
*aumenta a secreção biliar
*diurético
*proporciona a sensação de saciedade
*favorece o trânsito intestinal
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