Seu nome vem do árabe Yasamin,que por sua vez foi emprestado do persa. São em sua maior parte arbustos ou lianas, de folhas simples ou compostas. As flores são tubulares, com pétalas patentes, raramente maiores do que dois centímetros de diâmetro, quase sempre muito perfumadas. Quase todas as espécies possuem flores brancas, mas há algumas de flores amarelas ou rosadas.
Seu aroma é adocicado, e é juntamente com a rosa um dos aromas pilares da perfumaria. Na China mistura-se flores de jasmim a folhas de chá, e a combinação de sabor e aroma resultante é muito apreciado.
Dentre as espécies mais populares de jasmim, destacam-se:
Jasminum azoricum, ou Jasmim-dos-açores
Jasminum mesnyi, ou Jasmim-amarelo (sem aroma)
Jasminum nitidum, ou Jasmim-estrela
Jasminum officinale, ou Jasmim-verdadeiro
Jasminum polyanthum, ou Jasmim-dos-poetas
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